Editor : Redaksi tribunaceh6

Pemandangan pedagang jajanan kaki lima yang menjajakan cimol, cilok, cireng, seblak, hingga makaroni pedas kini menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan perkotaan di Indonesia. Di persimpangan jalan, depan sekolah, kawasan pasar, hingga permukiman padat penduduk, gerobak-gerobak kecil berdiri menawarkan berbagai makanan murah yang akrab di kantong masyarakat.

Selama ini, fenomena tersebut sering dipandang sebagai bukti ketangguhan ekonomi rakyat. Narasi yang berkembang menggambarkan para pedagang sebagai simbol semangat kewirausahaan dan kemampuan bertahan di tengah tekanan ekonomi. Namun di balik romantisme itu, tersimpan realitas yang jauh lebih kompleks dan mengkhawatirkan.

Para ahli ekonomi sosial menilai menjamurnya pedagang jajanan kaki lima justru mencerminkan persoalan struktural yang belum terselesaikan, mulai dari keterbatasan lapangan kerja formal hingga lemahnya perlindungan sosial bagi masyarakat berpenghasilan rendah.

Wirausaha karena Terpaksa

Dalam teori ekonomi, terdapat perbedaan mendasar antara opportunity entrepreneurship dan necessity entrepreneurship. Wirausaha berbasis peluang lahir dari inovasi, kreativitas, dan kemampuan membaca kebutuhan pasar. Sebaliknya, wirausaha berbasis kebutuhan muncul karena seseorang tidak memiliki pilihan pekerjaan lain.

Fenomena pedagang jajanan kaki lima di Indonesia lebih banyak masuk dalam kategori kedua. Banyak pelaku usaha mikro ini memulai usaha bukan karena melihat peluang bisnis yang menjanjikan, melainkan sebagai cara bertahan hidup setelah kehilangan pekerjaan atau sulit memperoleh pekerjaan yang layak.

Kondisi tersebut semakin terlihat setelah berbagai sektor industri mengalami tekanan dalam beberapa tahun terakhir. Perlambatan industri manufaktur, tekstil, dan sektor padat karya lainnya menyebabkan sebagian tenaga kerja beralih ke sektor informal yang memiliki hambatan masuk sangat rendah.

Dengan modal terbatas, bahan baku sederhana, dan peralatan yang relatif murah, hampir siapa saja dapat memulai usaha jajanan kaki lima. Namun kemudahan tersebut justru menciptakan persoalan baru berupa ledakan jumlah pelaku usaha yang tidak diimbangi pertumbuhan permintaan pasar.

Pengangguran Tersembunyi di Balik Angka Resmi

Secara statistik, tingkat pengangguran terbuka Indonesia memang menunjukkan tren penurunan. Namun angka tersebut belum tentu menggambarkan kualitas pekerjaan yang dimiliki masyarakat.

Banyak ekonom menyebut kondisi ini sebagai hidden unemployment atau pengangguran terselubung. Seseorang memang tercatat bekerja, tetapi produktivitas dan pendapatannya sangat rendah sehingga tidak mampu memberikan jaminan kesejahteraan jangka panjang.

Pedagang jajanan kaki lima menjadi salah satu contoh nyata fenomena tersebut. Mereka bekerja setiap hari, bahkan hingga belasan jam, namun sering kali memperoleh keuntungan yang sangat tipis. Di banyak kasus, penghasilan yang diperoleh hanya cukup untuk memenuhi kebutuhan harian tanpa menyisakan ruang untuk tabungan atau investasi usaha.

Persaingan Ketat dan Kanibalisme Ekonomi

Persoalan terbesar yang dihadapi sektor ini adalah tingginya tingkat persaingan. Dalam satu kawasan kecil, sering ditemukan belasan hingga puluhan pedagang yang menjual produk hampir identik.

Situasi tersebut menciptakan apa yang disebut sebagai “kanibalisme ekonomi” di tingkat mikro. Para pedagang saling berebut pelanggan yang jumlahnya terbatas. Akibatnya, perang harga menjadi sulit dihindari.

Ketika daya beli masyarakat melemah akibat inflasi dan ketidakpastian ekonomi, kondisi menjadi semakin berat. Konsumen cenderung lebih selektif dalam berbelanja sehingga jumlah pembeli menurun. Di sisi lain, pedagang tidak memiliki banyak pilihan selain menurunkan margin keuntungan agar tetap dapat bersaing.

Dalam jangka panjang, kondisi ini membuat usaha menjadi sulit berkembang dan hanya berputar dalam siklus bertahan hidup dari hari ke hari.

Rentan Tanpa Perlindungan

Berbeda dengan pekerja sektor formal yang memiliki akses terhadap jaminan kesehatan, perlindungan ketenagakerjaan, atau kepastian hukum, sebagian besar pedagang kaki lima menjalankan usaha dalam kondisi serba tidak pasti.

Mereka menghadapi berbagai risiko mulai dari penggusuran, keterbatasan akses kredit, hingga minimnya perlindungan sosial. Ketika sakit atau mengalami musibah, penghasilan dapat langsung berhenti karena usaha sangat bergantung pada aktivitas harian pemiliknya.

Kerentanan ini sering kali luput dari perhatian publik karena tertutupi oleh narasi tentang “semangat usaha mandiri”. Padahal di balik gerobak sederhana yang terlihat ramai, terdapat ketidakpastian ekonomi yang besar.

Ketergantungan pada Gandum Impor

Masalah lain yang jarang disadari adalah tingginya ketergantungan usaha jajanan kaki lima terhadap bahan baku impor, khususnya gandum.

Banyak produk populer seperti cireng, cilok modern, makaroni, mie, hingga berbagai makanan berbasis tepung bergantung pada pasokan gandum yang hampir seluruhnya berasal dari luar negeri. Indonesia sendiri tidak memiliki kondisi iklim yang mendukung budidaya gandum skala besar.

Negara-negara pemasok utama seperti Australia, Kanada, Amerika Serikat, Rusia, dan Ukraina memiliki pengaruh besar terhadap stabilitas harga bahan baku tersebut. Ketika terjadi konflik geopolitik, gangguan cuaca ekstrem, atau masalah rantai pasok global, harga gandum dunia dapat melonjak secara signifikan.

Dampaknya langsung dirasakan pedagang kecil yang memiliki daya tawar sangat rendah. Mereka sulit menaikkan harga karena konsumen sangat sensitif terhadap perubahan harga makanan murah.

Terjebak dalam Dilema

Saat harga bahan baku naik, pedagang biasanya dihadapkan pada dua pilihan yang sama-sama sulit.

Pilihan pertama adalah mengurangi ukuran atau porsi produk tanpa mengubah harga jual. Strategi ini sering dikenal masyarakat sebagai shrinkflation. Namun langkah tersebut berisiko menimbulkan ketidakpuasan pelanggan dan menurunkan penjualan.

Pilihan kedua adalah mempertahankan ukuran dan harga produk. Konsekuensinya, keuntungan menyusut drastis bahkan bisa berubah menjadi kerugian.

Dilema ini membuat banyak pelaku usaha mikro terjebak dalam kondisi yang sulit. Mereka harus bekerja lebih keras dengan keuntungan yang semakin kecil, sementara biaya hidup terus meningkat.

Lebih dari Sekadar Kisah Inspiratif

Selama bertahun-tahun, kisah pedagang kaki lima sering dijadikan contoh inspiratif tentang perjuangan dan ketekunan. Meski semangat tersebut patut diapresiasi, melihat fenomena ini semata-mata sebagai kisah sukses kewirausahaan berisiko menutupi persoalan yang lebih mendasar.

Maraknya usaha jajanan kaki lima sesungguhnya dapat dibaca sebagai sinyal bahwa sebagian masyarakat masih kesulitan memperoleh pekerjaan yang produktif dan berkelanjutan. Sektor ini berfungsi sebagai jaring pengaman ekonomi informal yang menyerap jutaan orang ketika pilihan lain tidak tersedia.

Namun sebagai jaring pengaman, sektor ini sangat rapuh. Tingginya persaingan, minimnya perlindungan sosial, ketergantungan pada bahan baku impor, dan melemahnya daya beli masyarakat membuat keberlangsungan usaha semakin rentan terhadap berbagai guncangan.

Penutup

Ramainya pedagang cimol, cilok, cireng, seblak, dan aneka jajanan lainnya di berbagai sudut kota memang menunjukkan daya juang masyarakat Indonesia. Namun di balik keramaian tersebut tersimpan kenyataan bahwa banyak pelaku usaha mikro sesungguhnya sedang berjuang untuk bertahan hidup di tengah keterbatasan pilihan ekonomi.

Alih-alih hanya merayakan mereka sebagai simbol kewirausahaan rakyat, perhatian perlu diarahkan pada upaya menciptakan lapangan kerja yang lebih produktif, memperkuat perlindungan sosial, serta membangun sistem ekonomi yang mampu memberikan kesempatan hidup yang lebih layak bagi jutaan warga.

Tanpa perubahan struktural yang nyata, sektor informal akan terus menjadi tempat pelarian terakhir bagi mereka yang tersingkir dari pasar kerja formal—sebuah kondisi yang mungkin terlihat dinamis di permukaan, tetapi menyimpan kerentanan mendalam di baliknya.