BANDA ACEH – Piala Dunia FIFA 2026 memasuki fase yang semakin menegangkan. Mulai Sabtu (4/7/2026), babak 16 besar resmi bergulir dengan dua pertandingan pembuka yang mempertemukan Kanada melawan Maroko serta Prancis menghadapi Paraguay. Kedua laga diprediksi berlangsung sengit karena seluruh tim datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menyingkirkan lawan-lawan tangguh di babak 32 besar.

Kanada menjadi salah satu kejutan terbesar turnamen. Tuan rumah berhasil mengamankan tiket ke babak 16 besar setelah menundukkan Afrika Selatan 1-0. Kini mereka kembali mendapat dukungan penuh publik sendiri saat menghadapi Maroko, tim yang sebelumnya membuat kejutan dengan menyingkirkan Belanda melalui adu penalti. Laga ini diperkirakan berlangsung terbuka karena kedua tim sama-sama mengandalkan kecepatan serangan balik.

Di pertandingan lainnya, Prancis datang dengan status sebagai salah satu kandidat juara. Les Bleus tampil impresif setelah mengalahkan Swedia 3-0 pada babak 32 besar. Kylian Mbappé dan kolega kini menghadapi Paraguay yang sedang menikmati momentum usai secara dramatis menyingkirkan Jerman lewat adu penalti. Pertemuan ini diprediksi menjadi ujian sesungguhnya bagi Paraguay menghadapi salah satu tim dengan produktivitas gol terbaik di turnamen.

Hingga memasuki babak 16 besar, turnamen telah menghadirkan banyak kejutan. Jerman dan Belanda harus angkat koper lebih awal, sementara Maroko, Paraguay, Norwegia, dan Kanada berhasil mencuri perhatian dengan performa yang konsisten. Kondisi tersebut membuat persaingan menuju perempat final semakin sulit diprediksi.

Babak 16 besar akan berlanjut pada 5 hingga 7 Juli dengan sejumlah laga bergengsi, antara lain Brasil menghadapi Norwegia, Meksiko melawan Inggris, Portugal kontra Spanyol, Amerika Serikat bertemu Belgia, serta Argentina menghadapi Mesir. Rangkaian pertandingan tersebut diyakini akan menjadi penentu lahirnya kandidat kuat juara Piala Dunia 2026.

Jadwal Babak 16 Besar (4 Juli 2026):

• Kanada vs Maroko
• Paraguay vs Prancis

Memasuki fase gugur, tidak ada lagi ruang untuk melakukan kesalahan. Satu kelengahan dapat mengakhiri mimpi menuju trofi Piala Dunia. Dengan kualitas permainan yang semakin merata dan banyaknya kejutan sejak awal fase knockout, Piala Dunia 2026 terus membuktikan diri sebagai salah satu edisi paling kompetitif dalam sejarah sepak bola dunia.